Bal se sintió en aquellos momentos como uno más de la familia de criados. Se sorprendió a si mismo de recadero recogiendo un pedido para los cocineros y rio levemente. Al menos Kratos había vuelto.

-Ahora mismo-le dijo con aún una leve sonrisa dibujada en el rostro. Sin embargo, antes de salir, retrocedió sobre sus pasos y abrió una ventana, dejando que el aire fresco entrase al cuarto y limpiase la atmósfera viciada para que se renovase-. No te levantes, ¿eh? Ya la cerraré al volver.

Y dicho aquello salió del cuarto, echando a andar por los pasillos y volviendo a perderse como siempre en busca de la cocina. Al cabo de media hora estaba de vuelta. Abrió la puerta suavemente, asomando la cabeza y abriéndola de par en par para que un criado pudiese entrar con una bandeja plateada repleta de comida especialmente preparada para el demonio. Mientras acomodaba la bandeja en el regazo de Kratos y le preguntaba si había amanecido bien, Bal se aproximó a la ventana, asomándose un momento antes de cerrarla de nuevo y dirigirse a la cama.

Cuando Kratos se quedó solo en la habitación y aprovechando la claridad que entraba del exterior paseó sus ojos por la alcoba, buscando su teléfono móvil. Quería llamar a su amigo el vampiro y comentarle que había despertado favorablemente pero no lo encontró por ningún lado. El pensamiento fugaz de levantarse cruzó su mente pero lo desechó al instante, si ese chico volvía y lo sorprendía en pie era capaz de ponerse iracundo.

-Mmm...-se palpó la herida por encima de la venda. Su mayor preocupación ahora era la cicatriz pues sin duda sería ese el vestigio de aquel combate y el regalo que quedaría para siempre marcado en su cuerpo. Al instante esbozó una mueca de puro disgusto y fue así cuando le sorprendieron Bal y el criado- ¡Albricias! ¡ya creía morir de inanición! -exclamó dirigiéndose al sirviente cuya cabeza se agachó sumisa en señal de arrepentimiento.


El demonio, una vez tuvo la bandeja sobre su regazo, ordenó al criado que se retirase y estuviese atento por si volvía a ser requerido.

-Veamos...qué me han preparado estos incompetentes...-murmuró observando los platos. Fijó su mirar en la crema de puerros y hundió la cuchara en ella. Si no estaba exactamente a su gusto todos le iban a oír ese día. Pero cuando la probó asintió. Estaba perfecta- Bal ¿Qué has pedido para ti? Come, acompáñame y dime si ha sido duro para ti permanecer a mi lado estos dos días.

-¿Duro?

El muchacho se subió a la cama, arrodillándose en el colchón y asomándose por encima de la bandeja, buscando lo que se suponía era para él. En realidad no había pedido más que una ración extra de todo lo que quería para Kratos y así podría él también comer del mismo plato, aunque no sabía si aquello era del gusto del demonio. Cogió un tenedor y comenzó a pinchar por los platos.

-Estoy acostumbrado a pasarme horas enteras sentado en una rama de árbol, y ver pasar el día mientras pienso-comentó con una sonrisa, volviendo a pinchar un poco de cada plato y llenando el tenedor-. He salido un par de veces a estirar las piernas y a respirar, pero no ha sido duro. Se me ha hecho un poco largo, quizás-el muchacho se rascó la cabeza pensando en las veces que había vuelto a la cama a ver si Kratos estaba despierto. A cada minuto-. Pero no podía hacer otra cosa, en realidad. Estaba preocupado-dijo con franqueza, sentándose al lado de la bandeja de frente a Kratos y llevándose el tenedor a la boca.

El demonio escuchaba mientras hundía la cuchara en su crema de puerros y se la llevaba a la boca, repitiendo el proceso varias veces más hasta que la terminó. Tenía un hambre atroz y no dijo abrió la boca más que para engullir aquello. Cuando hubo finalizado se quedó mirando fijamente a Bal, pensativo en cuanto a la respuesta otorgada.

-Justo por eso -dijo, haciendo un leve gesto de aprovación con la cuchara en la mano- porque eres de disfrutar el tiempo perdido por ahí, lejos de mí y de mi casa que te he formulado la pregunta -Kratos ojeó la bendeja, pensando que podría llevarse ahora a la boca. Debía ser algo ligero y de fácil digestión- Ah, esto parece delicioso....-comentó para sí mismo. Unas natillas elaboradas con sumo esmero por sus cocineros habían llamado su atención. Agarró el cuenco pequeño, aspiró su aroma y se dispuso a dar buena cuenta de ellas- Dime, Baladaur...¿No deseas saber qué hice para terminar así?...-preguntó de pronto mientras removía la crema amarillenta con la cuchara de plata- ¿No albergas curiosidad...u....otra cosa...?

Kratos sabía a ciencia cierta que todo su círculo estaba deseando saber qué motivo había desencadenado aquellos sucesos y qué acto perverso había cometido el demonio para terminar con semejante brecha en el pecho. Algunos sólo buscaban saberlo por puro morbo, otros por su propia seguridad y muy pocos por verdadera preocupación hacia él. Se preguntó en cuál de aquellas categorías estaba Bal.

Bal se quedó un instante mirándole en silencio, observando sus facciones despreocupadas y jactantes de aquellos actos perversos que llevaba a cabo con tanto orgullo. Baladaur no podía evitar resignarse.

-Saber qué has hecho sólo me llevará a soltarte alguna cosa que te enfade-dijo esbozando una media sonrisa-. Lo que me produce curiosidad, y desearía que no fuera así, es el hecho de que en un futuro puedan abrirte en canal y no tenga remedio-dijo con suavidad, mientras dejaba la cuchara sobre la bandeja y momentos después la apartaba a un lado del colchón-. Tus asuntos no son de mi incumbencia, pero tu si.

Bal torció el gesto, hablaba sin mirarle y trataba de concevirle al demonio un futuro en el que no saliera de un agujero. Le encerraría en una gruta subterránea e inhóspita para que no saliera más y no pudiera cometer estupideces que acabaran con él. Un proyecto más que no se llevaría a cabo nunca.

-¿Por qué me lo preguntas?-dijo entonces volviéndose hacia él y mirándole a los ojos-. ¿Me lo contarías, aunque fuera sólo por ponerme a prueba?

El demonio jugueteó con el cuenco de natillas mientras Bal hablaba. Hundía la cuchara de plata en la crema amarillenta y la removía una y otra vez, la sacaba llena y dejaba que pequeña porción de natillas se escurrieran hasta llegar de vuelta al cuenco. Parecía absorto en aquella singular tarea pero lo cierto es que estaba escuchando antentamente.

-Muchacho -dijo y dejó la cuchara quieta dentro del cuenco- mis asuntos están irremediablemente ligados a mi persona. Si yo te importo...y mis actos me condenasen a la destrucción..¿Cómo no han de preouparte también?....Insólito..-murmuró, volvió a sacar la cuchara hasta rebosar de crema y se la introdujo en la boca para saborear la comida. Cuando terminó continuó hablando- Llevo muchos años sin cometer actos que pongan en peligro mi propia integridad y la de las personas que rodean. Aquellos que me conocen saben lo mucho que, esta vez, me he arriesgado...y como es algo tan inaudito desean saber qué hice. Mis amigos quieren saberlo porque se preocupan por mí...¿Eres tú de esa clase?...Por eso te he preguntado.

Bal le miró un instante. Frunció el ceño levemente y sonrió de lado, levantándose de la cama.

-Evito pensar en tus asuntos, Kratos. Entre otras cosas porque soy un hombre sencillo que duerme en las ramas de los árboles si le es posible y evita todo contacto con el exterior. Si tuviera que vivir con tu frenetismo mental de apoderarte del mundo... puede que no sobreviviera.

El muchacho caminó despacio hasta la ventana y apoyó la mano en el cristal, mirando al exterior.

-Y de qué otro tipo podría tratarme yo... Claro que me preocupo por ti, por eso quiero saber si es seguro que lo que vayas a hacer hoy, te preserve para mañana-guardó silencio un momento y se quedó con la mirada perdida en el jardín de abajo. Tantas plantas fuertes y de un color tan oscuro y vivo hacían que sus pupilas se agrandasen, como los ojos de una alimañan nocturna viendo una presa inminente y extremadamente atractiva. Se mordió el labio de forma inconsciente y apretó la yema de los dedos sobre el frío cristal-. Estoy enamorado...-dijo entonces con voz templada mientras sus ojos seguían clavados en el cuidado jardín.

-Criatura, yo no anhelo apoderarme del mundo. Está demasiado maltrecho para mi gusto...buscaba otra cosa...-dijo Kratos, aprovechando el silencio de Bal. Puesto que ahora el chico le daba la espalda era incapaz de ver la expresión divertida que había nacido en el semblante del demonio. Las ocurrencias de Bal siempre le hacían gracia. Sin embargo cuando pronunció las últimas palabras se le antojaron a la par lapidarias e inesperadas.

Carraspeó levemente y se removió con cuidado sobre su lecho. Volvió a colocar el cuenco de natillas en la bandeja y cruzó las manos sobre el vientre. Kratos no habló en varios minutos, tampoco se movió.

-Enamorado...-repitió la palabra como si fuera algo extraño, con un deje de repudia en la voz como si aquel sentimiento fuera nocivo para la razón de cualquier ser viviente- ¿Por qué?...¿Has amado antes?

El muchacho volvió en si. Quizás no debió decir aquello pero ya no tenía remedio. Se volvió hacia el demonio y le miró un instante sin acercarse a la cama.

-Olvídalo-fue su única palabra. Iba a decir otra cosa pero en el momento de hablar las palabras se le atragantaron y optó por que la opción de no dar más detalles era la correcta-. He vivido siempre enamorado, aunque de cosas... más banales de las que se suele estar acostumbrado. Comprendo que... por tu tono, no sea un tema de conversación que te agrade. Tampoco para mi-aseguró frunciendo el ceño, sin saber entonces por qué lo había dicho. Volvió la vista hacia los árboles. Si, seguía sin ser completamente dueño de su cuerpo, ni de las cosas que afloraban en él. La naturaleza le podía, pero... ¿merecía la pena esforzarse contra ello?-. Tu... ¿qué piensas sobre ello?-se atrevió a preguntar con la voz no del todo segura. En realidad si quería hablar del tema.

A Kratos no le sorprendió la primera reacción de Bal. Era lo que siempre hacía, decirle que lo olvidara pero, cuando después de un breve silencio, volvió a retomar el tema pensó que tal vez ésta era una de aquellas veces en las que el asunto a tratar era de importancia.

-Mi opinión...quieres...-murmuró casi para sí mismo. Había estado contemplando al chico pero apartó la vista de su espalda y la concentró en sus propias manos entrecruzadas- Qué puedo decir de un sentimiento que es capaz de matarte aunque tu corazón siga latiendo. Podría contar cómo el amor es destructivo, cómo el amor puede envilencer las almas y cómo es capaz de afectar a tu propia supervivencia pero si hago todo eso también debo asumir que todo esto tiene su contrapunto. Depende del lado en el que estés -Kratos tenía sus ojos fijos en de sus manos, en sus dedos y casi parecía que podía alcanzar algún recuerdo ausente. Piel que había acariciado con otras manos, con otros dedos- Me fascina cómo algo tan devastador es capaz de causar dicha y acompañar sin perecer al indiviuo que padece este mal..hasta que muere. Eso...contando que después no siga existiendo ¿Será así...?...Me intriga...Bal....-apartó sus ojos de sus manos y los clavó entonces en la espalda del chico- ¿Soy yo de quién estás enamorado o es alguien que no conozco?...

El muchacho le miró de reojo. Aquel último coletazo a su explicación no se lo hubiera esperado, pero no contestó a su pregunta. Volvió a mirar por la ventana y separó la mano del cristal y dejó caer el brazo al costado del cuerpo.

-Qué interesante pues...-murmuró después de un momento en silencio-. Un sentimiento tan... humano, y tan válido, tan al alcance de cualquiera en cualquier momento. Siempre me ha parecido de una simpleza excepcional y sin embargo, todo lo que causa... Que todo termine en tan horrible muerte no es algo que me asuste. Al fin y al cabo, después de todo eso, tendré la certeza de que por un período de tiempo, aunque mi corazón termine marchitándose, este ha sido incondicionalmente de alguien. No existe otro sentimiento capaz de anularte de tal forma que te entregas incondicionalmente a la existencia de la otra persona. Sólo el amor te evade de preocupaciones existenciales para tratar de hacer sobrevivir el alma por encima de todo, y la avaricia y la codicia, y el egoísmo...-dijo mientras le miraba de nuevo y levantaba un dedo-... todo eso desaparece pues dejas de vivir para ti mismo, y empiezas a existir por otro-el muchacho chasqueó la lengua y con aquella misma mano que tenía en alza hizo un gesto en el aire de despreocupación-. Si, claro, ya he estado enamorado antes y me resulta fascinante. Pero la pregunta que me acabas de hacer me parece que está totalmente fuera de lugar-apuntó volviéndose nuevamete hacia él, poniendo los brazos en jarras y frunciendo el ceño-. ¿Qué te hace pensar que pueda enamorarme de ti? Si estamos todo el día discutiendo...-dijo alzando una ceja y desviando la vista un momento temeroso, como si aquello fuera realmente una locura y pensar en ello más de lo mismo...

Kratos lo escuchaba con atención. Todo lo que Bal decía acerca del amor él ya lo conocía y aún así no podía estar de acuerdo con algo que iba contra la propia natura, contra la supervivencia misma. Para él, anularse a sí mismo por otra persona era un delirio. Sin embargo lo experimentó durante un tiempo pero debido a su fracaso no quiso volver a exponerse a nada más así.

-Chico...-empezó a decir pero pareció cambiar de opinión y volvió a quedar en silencio. Quería levantarse de la cama y estirar las piernas. Llevaba demasiado en el lecho y no era hombre de permanecer en letargo tanto tiempo.

Deslizó las piernas fuera del colchón y se irguió levemente, lo suficiente como para que la brecha no se abriera en el intento. Ayudándose de ambas manos, que había apoyado sobre la cama, se implusó para ponerse en pie. Casi perdió el equilibro pues levantarse de golpe después de dos días dormido era inevitable que causara algunos mareos y para no caerse se aferró a la mesita de noche. Respiró hondo y cerró los ojos, dejando que su cuerpo se acostumbrara al nuevo estado.

-Bal...-dijo de nuevo- ¿A quién más conoces?...Es decir...¿qué otra persona podría ser el objeto de tu amor con virtudes que tú ensalces, superiores a las mías?...-caminó unos pasos hacia él, bordeando la mesita a la que seguía agarrado- No. Tal ser no existe. No debe existir.

Bal asistió espectante a aquella decisión de salir de la cama. El pavor que le causaba que pudiera tropezar y caerse, o que la herida se resintiese, fue también motivo por el cual no fue capaz de moverse del sitio, simplemente esperando que no hubiera ningún percance. Finalmente pareció valerse por sí solo e irgió el cuerpo, sacándose la preocupación ligeramente.

-Porque quizás... mi amor está por encima de la admiración que me causen esas virtudes, porque pueda que ni existan...-el muchacho guardó lentamente una mano en el bolsillo, observando al demonio desde su posición. Realmente Baladaur poseía un porte extraño y a la vez admirable. Era como si tuviera el aspecto de un rey exiliado, virtuoso e infranqueable, oculto tras los poderosos muros fríos que era su piel de porcelana y terciopelo. La mirada felina observaba de forma ambigua lo que se movía a su alrededor y coonspiraba contra ello. Y a la par, parecía un alma perdida, como un niño, completamente ausente del mundo en el que vivía, disconforme con él.

-¿Podríamos dejar en paz el tema? Creo que ya se por donde quieres ir... pero no va a servirte de nada-el muchacho negó con la cabeza de forma rotunda. Ya no le gustaba el cariz y dirección que había tomado aquella charla y se le notaba.

Kratos frunció el ceño, afiló la mirada y clavó las uñas en la madera de la mesita. Si había algo que le molestaba profundamente era que sacara a relucir un tema tan transcendente y luego lo dejara correr cuando ya no le satisfacía el camino que había tomado. A su juicio Bal no podía escupir que estaba enamorado y luego zanjar el debate sin haber llegado a ninguna conclusión.

El demonio respiró hondamente, como si tratara de expulsar todo el malestar que aquello le había producido y decidió volver al lecho. Después de todo, si necesitaba algo cualquiera de sus criados estaría dispuesto a servirle con diligencia.

-Criatura...¡Vete al diablo! -gruñó y volvió a realizar de nuevo el trabajo para volver a la cama- ¿Crees que así se hacen las cosas? ¿Crees que todo debe terminar cuando te viene en gana?...Me tienes harto...-murmuraba para sí mismo mientras se acomodaba bajo las sábanas de seda- yo debería preocuparme de asuntos serios y olvidar esta bufonada ¡Este circo! -con la mirada buscó a su alrededor. Tenía un aparato que lo comunicaba directamente con sus sirvientes pero no lo encontraba y quería que alguien se llevase la bandeja de su alcoba y le trajese su maletín de trabajo.

Sin embargo Bal esquivó aquel mal genio y sonrió levemente, acercándose a la cama.

-Tu mente analítica de médico te lleva a tratar de ponerle un fin y una conclusión a todos los problemas matemáticos que se te plantean. Pero hay problemas que no tienen una solución. Se dice entonces que se llega a un absurdo del resultado.... ¿los conoces?

El muchacho se sentó con suavidad al borde de la cama, pensó unos instantes y arrugó la frente. Aquel sentimiento pesaroso que le había acogido en la ventana hacía unos minutos había desaparecido, y no encontraba el por qué de sus antiguas palabras. Después de un momento volvió la vista hacia el hombre con cautela.

-Sería mucho más peligroso enamorarse de ti que esperarte al umbral de tus batallas personales a que vuelvas sano y salvo. Sabes que yo no soy persona de arriesgarme por nadie. ¿Crees que me arriesgaría por ti?-le preguntó señalándole levemente con un movimiento de cabeza sin apartar la mirada de sus ojos azules.