¿Calentar el lecho y nada más? Baladaur había estado rondando muchos días al cabo de aquellos años por la casa del demonio. Sabía que cuando llegaban aquel tipo de visitas, aquellas mujeres hermosas y deseables que no estaban al alcance de cualquiera porque ellas mismas mantenían un listón muy alto que saciaban con Kratos, había que desaparecer.
Nunva le había agradado tener que perderse durante una noche entera, a veces tan sólo unas horas, o simplemente no aparecer por casa cuando aquello ocurría. No sabía en realidad qué era lo que le molestaba. Pero nunca saludaba a aquellas mujeres cuando se cruzaba con ellas, él tomando persimo para aparecer de nuevo y ellas lléndose después de su agradable cometido.

-Yo no he irrumpido nada, me he cruzado con vosotros sin más...-aclaró el chico mientras se ajustaba los cintos y todo lo que llevaba colgando de ellos con mayor fijeza, incluída la vaina de aquel florete.

Ahora Bal era un hombre joven, no un niño. Había crecido lo suficiente como para no tener que doblar el cuello al hablar con Kratos, y sus rasgos físicos, aunque seguían siendo finos y delicados, se habían endurecido ligeramente con la madurez. Era quizás como un elfo guerrero, alto y delgado, águil, con una cabellera larga, negra y lisa. Era altivo y orgulloso como ellos, aunque no llegaba a los límites de los que alardeaba el demonio. Bal era comedido y discreto. Lo que no había aprendido con el tiempo en cambio había sido a expresarse como debiera, hablar de sus pensamientos era algo que no se le daba bien, y quizás era porque en realidad no quería hacerlo. Sólo lo dejaba pasar y hablaba de otro tema.

-¿Podemos irnos a casa? Estoy cansado de trotar todo el día...-dijo finalmente volviéndose hacia él, pasándose el dorso de la mano por la frente.

-Vámonos pues. Los planes para mi noche han llegado a su fin y qué poco satisfactorios...

Kratos se inclinó sobre la vela lo suficiente hasta poder extinguir su llama de un soplido. Toda la oscuridad cayó entonces sobre ellos y tan sólo la luz de la luna iluminaba tímidamente aquel claro escondido y aquel bosque inhóspito. El demonio, que entre tanta negrura se guiaba a duras penas echó a andar sintiendo la fresca brisa de verano acariciarle el rostro.

-¿Sabes algo?...Hace mucho, mucho tiempo...en noches de estío como esta misma yo era capaz de disfrutar y realmente podía...sonreir. Ah...recuerdos, instantes desempolvados que ahora contemplo y observo que no estaban tan mal. Ahora que ya no los poseo como antaño me doy cuenta...-Kratos hablaba mientras caminaba, para Bal y para él mismo. Para matar el tiempo- En ocasiones me hallo nostálgico...¿Comprendes?..No lo sé. Aunque has crecido en estos años y supongo que habrás madurado no has vivido tanto...¿Hechas de menos cosas de tu vida que ya no tienes?...

El muchacho caminaba a su lado, un paso por detrás de él, con las manos hundidas en los bolsillos y escuchando uno de tantos monólos suyos en los que le parecía más bien que meditaba en voz alta, más que entablar una conversación. Sin embargo Bal siempre le escuchaba con atención, poniendo especial interés en cada palabra que decía. Aunque podía jactarse de tener a Kratos ya bastante calado, seguía aprendiendo cosas nuevas de él a cada día que pasaba a su lado, y era e realidad satisfactorio.

-¿Me lo preguntas para subirte el ánimo?-preguntó el muchacho sonriendo levemente de medio lado, mirándole de reojo desde su posición-. No tuve nada valioso que pueda echar de menos, en ralidad no tenía vida antes de... bueno, ya sabes lo que tengo dicho más de una vez. Empecé a vivir realmente cuando os conocí a ti y... al resto...-dijo para terminar rápido, sugiriendo que en ese "resto" iban incluídos tanto los sirvientes que tenía en casa, con los cuales se llevaba realmente bien, como los amigos que Kratos le había permitido compartir-. Estoy teniendo todo eso ahora. Si bien he vivido poco y tu mucho, me sirves como ejemplo para apreciar lo que tengo y no rehusarlo. No vaya a ser que algún día heche de menos tu humor negro insaciable o las borracheras con el vampiro...

El joven calló un momento. Meditando sobre sus propias palabras. Concluyó que ya había hablado demasiado y le puso fin a la conversación. De su boca no saldrían más palabras referente a aquello, porque consideraba que, si bien ilusionarse por todo no llevaba más que una estrepitosa sucesión de desengaños y disgustos, no pasarse de la ralla y mantenerse con la mente fría y lógica le libraría de todo aquello.

-Preciosas palabras, chico. Te lo agradezco -comentó haciendo un gesto de aprovación con la cabeza que, en la oscuridad, no estaba seguro de que Bal alcanzara a ver- Simplemente te lo preguntaba para conocer más sobre ti y puesto que tú escuchas esta verborrea mía cuando bebo demasiado yo deseo hacer lo mismo contigo. Hace cinco años no quería mostrar debilidad ante ti pero...ah....mi alma se vuelve vieja en este cuerpo fuerte y hermoso. Admito ante ti cosas y permito que me juzgues...¿Por qué? Baladaur...sentmientos complicados moran en mí aunque no lo aparente este semblante férreo e inmutable...

El demonio se detuvo de pronto y mirando a su alrededor meditó durante unos segundos. Entre tanta oscuridad era incapaz de encontrar el camino hacia su hogar de modo que retrocedió hasta colocarse al lado del chico.

-Bal...no sé donde estoy. Creo que preciso de ti. Anda ¿Por qué no eres un buen chico y guías el camino?...No me oriento..-murmuró cruzándose de brazos- Ah, se me olvidaba algo. Realemente sí. Nos echarías de menos a mis amigos y a mí...A mí sobretodo, inútil es negarlo..-rió divertido por sus propias palabras- Baladaur...he hecho todo el camino andando sólo por no subir a esa escoria en mi automóvil...

Baladaur tampoco le había puesto atención al camino que estaban siguiendo. De hecho había ignorado hacia donde se dirigían hasta que no alzó la cabeza.

-Mmm... Si, vamos. No estamos lejos de la primera salida...-dijo haciendo un gesto atrayente con la mano y después bustando en medio de la oscuridad la muñeca del demonio, cogiéndosela y arrastrándole con suavidad por un nuevo camino que había decidido tomar, atajando por medio de los árboles-. Podrías habérmelo dicho desde un principio y había buscado un camino más cómodo. Me conozco el bosque como la palma de mi mano...

Al camino prosiguió un silencio que Bal mantuvo intacto, ni si quiera su respiración lo perturbaba. De hecho Bal era famoso por no hacer nunca el mínimo ruido. Cuando dormía, recordaba que sus compañeros decían de él creer que estaba muerto, pues a penas hacía ruido al tomar aire, y siempre le despertaban para comprovar si aquello era cierto.

-Creo que...-comenzó a decir finalmente-. Permites que te vea así porque en realidad no te judgo-sentenció el chico, convenciéndose a si mismo que aquella era la razón definitiva y ninguna más-. Si estuvieras sobrio te costaría un poco más, pero al final de una conversación de amistosas confidencias terminarías haciendo lo mismo.

El muchacho no dejó de caminar a través del bosque, volviendo el rostro un momento hacia Kratos para verle mientras seguía remolcándole por aquella senda.

-Igual que tu nunca me judgaste a mi por mis actos y mi forma de llevar mi vida, considero que... el trato de vuelta debe ser el mismo-tomó aire un momento cayendo de pronto, sin saber por qué, en la cuenta de que si aquella mujer por la que habían montado todo aquel juego no hubiera tenido entre manos los asuntos que tuviera, quizás ahora Kratos estaría con ella.
Se sorprendió a si mismo, incluso le hizo gracia aquel hecho, pero no comentó nada al respecto. Tan sólo soltó la mano de Kratos por inercia y a cambio le señaló al final del bosque, en la linde con el aire libre.

-Ahí está tu coche-anunció.

En efecto, el automóvil reluciente y negro de Kratos estaba aparcado justo delante de ellos pero debido a que la pintura se fusionaba sutilmente con la negrura reinante sólo pudo cerciorarse de que era el suyo por la luz que el cochero mantenía encendida en el interior. El pobre hombre debía llevar horas ahí sentado, esperando y había matado el tiempo leyendo un libro.

-Ah, sí...ése es...-comentó Kratos acercándose- reconozco a mi criado...¡Leonardo! -gritó- ¡Ábreme la puerta!

El sirviente dio un respingo sobre su asiento, sobresaltado al escuchar la voz de su señor. Con presteza dejó el libro en la guantera y se apresuró a salir y abrir la puerta para Kratos y para Bal.

-Señor, adelante por favor...-inclinó ligeramente la cabeza y con un gesto de la mano le indicó que podía entrar cuando deseara- pero señor, disculpe mi intromisión...yo...lo cierto es que...no soy Leonardo. Soy Fred...
-¿Fred? ¿Cómo es eso?....ah....Me excedí con el vino esta noche...-el demonio se cruzó de brazos y se dirigió a Bal para hablarle- chico, entra primero y comprueba algo. Como no recuerdo ni a mi sirviente...es posible que ese soez iletrado haya entrado en mi auto...Entra Bal y comprueba si mi exquisita tapicería no apesta a populacho.
-Ah señor, disculpe de nuevo. Nadie extraño a subido al coche más que usted, el señor Edward y yo mismo...
-Ah, magnífico entonces. Vamos Baladaur.

Kratos se dejó caer en el mullido asiento de cuero y se recostó lo más cómodamente que pudo y cuando Bal hizo lo mismo el coche se puso en marcha, alumbrando el bosque con su potente haz de luz.

-Chico, volviendo a nuestra conversación...debo decir que si me juzgas me trae sin cuidado. Puedo ahora hablarte con más franqueza porque, en estos años, he aprendido que tú eres alguien con quién puedo hablar -Kratos ladeó ligeramente la cabeza para mirar a Bal- sin duda, para mí, eres alguien preciado...Ah, disculpa...-el sonido de su teléfono móvil interrumpió sus palabras. El demonio sacó el aparato del bolsillo de su pantalón y chasqueó la lengua al leer el nombre que rezaba en la pantalla pero de todos modos, descolgó- ¿Rei?...¿Ah, si...?...jajaja...ese vampiro necio qué ocurrencias tiene...¿Te ha traído Taiyaki? ¿No es eso muy díficil de encontrar en esta ciudad?...¿Yo? ¿Cree realmente tu sesera que un diablo de mi categoría haría tal sandez? De otro modo lo debe haber averiguado...De todos modos ¿Rei? verás, me ha surgido un asunto y no voy a poder acudir a tu casa...No demandes de mí de esa forma o dejaré de ser tan comedido ¿Comprendes?...Bien, escucha....ese vampiro no es mal tipo, cierto es que jamás podrá igualarme...sin embargo se ha esforzado honestamente es vez. ¿Rei? Ten buenas noches.

El demonio colgó y volvió a guardar el teléfono el mismo bolsillo. Habían abandonado ya el bosque, el coche se internaba de vuelta a la ciudad y de vuelta a la luz anaranjada de las farolas y Kratos dejó que su mirar se perdiera entre las callejas que iban dejando atrás...

Bal se dedicaba a mirar sin fijarse las formas rápidas que se iban con la velocidad del coche, pasando por su ventanilla para perderse igual de rápido. Había escuchado la conversación sin decir nada, y de nuevo ideas extrañas volvieron a asaltarle a la cabeza. Que Kratos hubiera decidido no acudir aquella noche con esa mujer no era algo de lo que alegrarse, de hecho era alarmante a su pareder, tenía que estar pendiente en todo momento de los pasos del demonio porque en cualquier momento podía antojársele, como todas las demás veces, cientos, desde que le conocía. Era un trabajo demasiado pesado de todos modos el perseguirle y preocuparse.

-¿De qué asunto tienes que ocuparte?-preguntó Bal después de unos segundos de que hubiese colgado el teléfono, separando la cara de la mano para mirarle un momento. Como vivía en su casa y comía lo mismo que él, desde hacía aquel tiempo, y, si bien lo decía Kratos que le tenía aprecio, se sentía con el derecho suficiente para saber qué cosas se traía entre manos el demonio, como cuando irrumpía por dudosa equivocación en sus reuniones con otros altos cargos y atendía a las explicaciones que allí se daban. De todos modos, nunca terminaba de participar en aquellas cosas, pero el saber de deshinibía de preocupaciones.

Kratos continuaba perdido en el paisaje a través del cristal del coche. Pronto habrían cruzado la ciudad entera y el automóvil se desviaría por la ruta que los conduciría hacia la mansión. El demonio deambulaba en sus pensamientos e ideas surgidas de los actos acaecidos aquella noche y sólo cuando Bal le habló pudo regresar de nuevo a la realidad.

-¿Eh?...-dijo distraído al tiempo que apartaba su mirar de la ventanilla y lo dirigía directamente al muchacho- ningún asunto en especial. Fue un embuste -respondió simplemente, volvió a girar la cabeza y siguió contemplando el exterior- ¿Por qué?

-Mmm... No, por nada. No se me ocurría qué podías tener que hacer tan tarde si acabas de decir que quieres irte a dormir...

Bal se estiró hacia el demonio, apoyando la cabeza en el regazo de Kratos mirando al techo del coche de color gris oscuro, cruzando las manos sobre el estómago.

-Ahora sólo me apetece tumbarme y dejar que pasen unas cuantas horas del día... ¿a ti no?-el muchacho le miró desde su posición y sonrió a penas, observándole con aquellos ojos enormes y brillantes, que se habían ido aclarando con el paso de los años hasta tener un tinte azul eléctrico. Cogió uno de los brazos del demonio y se lo pasó por encima, como si fuera una manta protectora-. Lo cierto es que... No puedo mentirte, ¿sabes? Me alegra que no salgas esta noche. Estás mejor recogidito en casa para que no te de el frío... Después te duele la tripa-le riñó dándole con el dorso de la mano en el estómago.

Después emitió un gruñido y se removió haciendo que todas las cosas de atavío élfico para la guerra tintineasen contra los asientos impecables del automovil..

-Eres una cruel criatura que desperdicia su tiempo. Deberías perderte en los bosques conmigo en busca de armas milenarias y esas cosas... Eso es más sano que emborracharse con cualquiera por ahí y... ¿En serio necesitas que todas las mujeres de la ciudad te alaven?-Bal chasqueó la lengua, hablando con los ojos cerrados para después quedarse quieto y en silencio de nuevo.

El demonio escuchó las palabras de Bal con cierto asombro, no sabía desde cuando le importaba a ese muchacho si él salía durante la noche entera o se quedaba en casa. Sin poder evitarlo frunció el ceño y en silencio tamborileó con los dedos suavemente sobre el pecho del chico, aquel gesto normalmente revelaba que Kratos había empezado a meditar sobre algo.

-Sí -respondió al fin- Pero para ti...eso no es ningún secreto. Gozo cuando me lisonjean, yo mismo lo propicio a veces y no es por presunción. En mí hay mucho que admirar ¿No te parece? Al menos a simple vista. Este cuerpo es...sumamente hermoso -comentó con una sonrisa de orgullo en los labios- y como es creación mía...disfruto cuando lo alaban. Ahh....qué vanidoso soy...jajaja...-rió levemente y fijó sus ojos azules en los de Bal- ¿Tan cruel soy?...Mmmm...hoy he...concebido un acto honroso. Podría haber estado, en este mismo instante, en los brazos de esa mujer...Ella admiraría mis cualidades, cocinaría algo delicioso para mí y después...bueno, comprendes...Pero he decidido renunciar a todo eso esta noche...Mmmm...obra de tal magnitud creo que me exime durante los próximos cien años..jajaja...-Kratos cesó el movimiento de sus dedos que hasta entonces habían seguido danzando- Baladaur, gozo con el mal...más que con el bien. Que tu concepto sobre mí no se transforme. Soy un diablo de excelsa categoría.

Baladaur estaba más que acostumbrado a escuhar todas aquellas conversaciones monologistas que mantenía Kratos en muchos casos consigo mismo, en los que siempre exponía su imperturbable belleza, fuera del tipo que fuera, en cómo le alavaban en cualquier momento y por cualquier cualidad, pero, ¿lo hacían por verdadera admiración o por temor?

-¿Tu te lo crees?-preguntó el chico incorporándose, apoyando una mano al otro lado del asiento, pudiendo ergir la cabeza y el torso para mirar a Kratos de frente-. Si me permites decirlo, y se que a mi me lo permites, toda esa necesidad de que te apremien por tu soberanía física y mental a todo momento no me da más que la sensación de que tu mismo no te crees todo eso que dicen que vales. Por qué si no sentirías la necesidad de que te lo recordasen a todo momento...

Bal emitió un sonido ronco y volvió a apoyar la cabeza en el regazo del demonio, pensativo.

-Quizás sea eso... Alomejor es todo lo contrario, te lo crees con tanta certeza que lo que quieres es que los demás disfruten de ti sea cual sea el resultado. En ese caso te conviertes en un ser abnegado y bondadoso...-comentó riendo suavemente después-. En fin. Me da bastante igual lo que hagas, siempre me lo ha dado, ya lo sabes...

Kratos escuchó todo aquello con el rostro impávido y la mandíbula fuertemente apretaba bajo un rostro que parecía imperturbable. Sin duda, esas palabras, le estaban molestando en extremo pero dejó que el chico terminara de hablar sin interrumpir en ningún momento. Cuando terminó y durante algunos segundos que parecieron eternos, se dedicó a escrutar con sus ojos inquisidores y fríos el semblante de Ba. Había enfado en su mirar y también algo parecido a la afectación.

-Aparta -espetó al fin. Su tono ambale había desaparecido por completo cuando pronunció aquello y obligó a Bal a levantarse de su regazo- Qué errado andas, niño. Pero me traen sin cuidado tus opiniones absurdas. En estos cinco años has llegado a conocerme muy poco -Kratos sonrió levemente, con malicia impresa- ni la parte más básica de mi naturaleza la has llegado a conocer aunque infinidad de veces te la he mostrado...Deberías ser más observador antes de emitir juicios, Baladaur.

El demonio guardó silencio y ladeó la cabeza para seguir contemplando a través de la ventanilla. En ese mismo momento alcanzaba a ver la verja de entrada a su mansión. El coche se detuvo y Fred sacó un mando de la guantera, pulsó un botón y la cancela empezó a abrirse lentamente. Después el vehículo se puso de nuevo en marcha para conducirlos hasta la misma puerta principal.

Bal se apartó con cuidado sin mediar palabra. No le sorprendía aquel resultado, de hecho le había parecido raro que hubiera tardado tanto rato en caldeársele la cabeza por sus palabras, algo que dejaba entrever que quizás Bal estaba haciéndolo a propósito. Volió a apoyar el codo en la puerta del coche y la cara en la mano, observando el exterior.

-Supongo que te conozco lo justo, para saber que te enfadas con facilidad, y que después de esos años no has dejado que conociera más de lo que presumes y permites ver al resto-el resto para Bal eran los conocidos con los que solía hacer negocio, sus sirvientes, y, como no, las mujeres con las que se veía. No había gran verdad en lo que decía, en realidad pensaba que sí conocía a Kratos con más detalle, pero si el propio demonio aludía que no le conocía en absoluto, dejaba en el aire aquel interrogante de qué era entonces lo que le diferenciaba a él, como amistad que se suponía que era, con cualquiera de sus criados o aquellos con los que se codeaba una semana para sacar algún beneficio y no ver más.

-Perdona-dijo después de un momento en silencio, sin mirarle, cavilando que quizás se había ido de la lengua demasiado. Pensó entonces que quizás fuera una de las causas por las que prefería estar alejado y aislado del demonio, porque no le gustaba verle así y sabía de sobras que un exceso de convivencia no llevaría a otra cosa.

Cuando el auto se detuvo Bal abrió la puerta de su lado con suavidad y salió, cerrándola del mismo modo para ir quitándose por el camino el cinto con la vaina.